深夜。
　だだっ広い外商部のフロアに、二人の人間が残っていた。
「早々に帰りやがって……あのくそオヤジ」
　上司の風上に置けないやつだ、と喜多川主任はいつものごとく憤っていた。
　すると森本青年が、これまたいつものようになだめてくる。
「仕方ないですよ主任、初孫の一歳の誕生日なんでしょう？　うちの両親もそうでしたよ。姉貴の子供、ありえないくらいの可愛がりようで。たまに帰っても、僕には全然関心なしって感じで。まあ、別にいいんですけどね」
　そもそもなぜ喜多川たちが、会社に泊まりこむ羽目になったのか。
　社長が海外へ商談に出かけたため、必要なデータをいつでも送れる状態にしなければならない、ということなのだ。
　それなら秘書課がその任を負うべきだが、やはり実質的な営業戦略データを扱っている外商部の人間が誰か残っていないと、緊急事態に対処できないと……。
「商談って言ったって、どうせゴルフ三昧だろうが。俺らの数字が必要になることなんか、絶対にありえない」
「そんな怖い顔しないでくださいよ主任。とりあえず、いるだけでいいんでしょう？　テキトウにいきましょうよ」
　確かに森本の言うとおりだ。部下に仕事を押し付けてさっさと一人帰ってしまう上司を、いつまで責めていても仕方がない。
「森本、お前先に仮眠取れ。三時間経ったら起こしてやる」
　なにげにもう、十二時を過ぎている。
「分かりました。では遠慮なく」


　深夜二時。丑三つ時に差し掛かろうというときだ。
　突然、外商部のドアが開いたのだ。
　喜多川が驚いたのは言うまでもない。
「ミサキ！　こんな時間に何やってるんだ！？」
　そこにたたずんでいたのは、経理課の女子社員だ。こんな時間に社内にいるのはありえない人物である。
　よくよく見ると、派手な私服に身を包んでいる。普段の制服姿からは想像もつかないほどだ。化粧も派手目で、大ぶりなアクセサリーで身を飾り立てている。
「例会の帰りなの。ここの前通ったら、明かり点いてたから」
「……まだそんなものに顔出してんのか？」
　喜多川のイヤミもどこ吹く風。
　ミサキは持っていた買い物袋を差し出した。
「はい差し入れ。ただのコンビニ弁当だけど」


「喜多川主任……食べちゃダメですよ……おなか……壊しますって」

　観葉植物で仕切られただけの応接エリア。そこのソファに横たわる森本青年の口から、紡ぎ出された言葉。
「森本？」
　しかし、返事はない。

「寝ぼけてるのか？　あいつ……」
　それにしても、タイムリーな発言である。
「大丈夫よ、毒なんか入ってないから」
　確かに小腹は空いている。袋から取り出してみると、何の変哲もない幕の内弁当とペットボトルのお茶が出てきた。なかなか気が利いている。
　割り箸を口にくわえて、器用にぱちんと割った。
　
「椿さんもたまには来れば？　みんな喜ぶと思うけど？」
　ミサキはじっと、喜多川が弁当を食べるのを眺めている。
「いい歳して、そんなことできるか……俺はもう二十五だぞ。しかも養わなければならん家族もいる。深夜の例会なんぞ、とっくに足を洗ったんだよ」
　器用に焼き鮭の小骨を取り、ご飯に載せては口に運んでいる。
「歳なんて関係ないでしょ？　正直、今のトップ、イマイチぴっとしないんだよねー。喝入れてやってよ、椿さん」
「今のトップって……誰なんだ？」

　足を洗って久しいのだ。聞いたところで判るまい、そう思ったのだが。

「『紅林』っていうオトコ。今、高三よ」
「くればやし……知らんな」
　やっぱり判らなかった。時代は動いている、そういうことなのだ。


「いつも……ギタギタにしてやるって、言ってたじゃ……ないですか」

「…………森本？」
　しかし喜多川の問いに、返事はない。
「おいおい、俺は紅林なんて知らないぞ……」
「森本さん、いったいどんな夢見てるんだろうね？」


「いい加減、ミサキちゃんに本当のこと……言ったらどうなんですか？」

　ミサキはここだけは聞き逃さなかった。
「本当のことって……？　どういうこと？」
「寝ぼけてるんだ！　いちいちとりあうなよ」
　なにやら怪しい雲行き。


「……俺のモノだって、言えばいいじゃないですかあ。……部長は、俺のモノだって」

「部長……『は』？」
　喜多川とミサキの、素っ頓狂な叫び声が重なった。
　二人は唖然としたまま、森本青年の寝顔を眺めつづけた。
　流れるのは、気まずい雰囲気――。


　時計の針が、三時ちょうどを指した。
「あ、主任……一人で弁当食べてたんですか？　ふあああ、僕もなんか買ってこようかなあ」
　もうすでに、ミサキは帰っていった。森本は全く気付いていないようだ。
　喜多川はネクタイをだらしなく緩めた状態で、パソコンのトランプゲームに興じていた。
　まるで何事もなかったかのように。
「お前、なんだか楽しそうだったな……夢でも見てたのか」
「ええ？　夢は確かに見ましたね……、なんか盛りだくさんでしたよ。主任が焼き海苔の乾燥剤を仁丹と間違えて食べちゃって、大騒ぎになって……」
　――喜多川主任……食べちゃダメですよ……おなか……壊しますって――
「間違えなくたって、仁丹なんか食わねえけどな……」

　森本はどんどん思い出しているようだ。
「死ぬ間際に、湯河原部長に看取られるんですが、『俺、本当は湯河原部長のこと、尊敬に値する人物だと思ってました』とか気味悪いこと言っちゃって……」
　――いつも……ギタギタにしてやるって、言ってたじゃ……ないですか――
「別に、ギタギタにしてやるとも、言ってないと思うがな……」

　さらに森本は続ける。
「そしたらそこに経理の美咲さんが出てきて、湯河原部長の取り合いになっちゃって……いやあ、美咲さんも主任も血を見る争いで、あ、でも僕、ちゃんと主任のこと応援しましたよ！？」
　――いい加減、ミサキちゃんに本当のこと……言ったらどうなんですか？　……俺のモノだって、言えばいいじゃないですかあ。
　部長は、俺のモノだって――

　森本青年の話をひとしきり聞いて、　喜多川は一応納得した。
　だが、しかし。
「最後のは、……そのまんまじゃないか」